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遥か昔、降り続く雨によって黄河の堤防が決壊し、濁った洪水が肥沃な田畑を飲み込み、沿岸の無数の村々を押し流しました。

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人々は残ったわずかな種と家畜を携え、やむなく高台に移り住みました。それ以前に、大禹の父は堤防を築いて水をせき止めようとしましたが、ある豪雨で堤防が決壊し、被害はますます深刻になってしまいました。

行き場を失った村人たちを見て、大禹は父の失敗を悔やむと同時に、人々の境遇に心を痛めました。彼は心の中で、単純にせき止める古いやり方に頼らず、新しい治水の方法を必ず見つけ出そうと誓いました。

大禹は草鞋を履いて黄河の沿岸を長く歩き続け、川辺の漁師に流れの速さを尋ね、農民に低地の溜まり水の状況を聞き、崖に残る洪水の痕跡を注意深く観察して、水の流れの規則性を探りました。

毎晩、大禹は獣の皮に詳細な水状況の地図を描き、水が本来流れるべき自然な道筋を記録しました。彼は次第に、高い壁で水をせき止めるだけではいけない、水に道を開いて安全に海に流し入れなければならないと理解するようになりました。

大禹は各地の石工、土工、各村の代表を集めて治水計画を協議し、全員が地図を見て「古い川筋を浚渫し、新しい放水路を掘り、天然の湖を守り、必要な場所にだけ堤防を築く」ことで一致しました。

皆の安全を確保するため、大禹はすべての区域に専任の安全監視員を配置しました。彼らは随時雨の状況を報告し、避難経路を事前に計画して、危険が迫った時に人々が速やかに避難できるようにしました。

黄河の上流から壮大な治水工事が本格的に始まりました。大禹は人々と共に泥水の中に身を浸して働き、のみとクサビで水の邪魔になる硬い岩を少しずつ砕き、山体をむやみに壊すことはありませんでした。

工事で掘り出した土はすべて運ばれ、村の家の敷地をかさ上げするのに使われました。移転が必要な木々も丁寧に川岸に植えられて土留めにされ、すべての資源が無駄なく活用されました。

調査の途中、数か月ぶりに自分の家の前を通りかかった大禹は、家の中から聞こえる赤ん坊の泣き声を耳にしましたが、隣村の水位が上昇していたため、思いをこらえて家に入りませんでした。妻は人に頼んで、体に気をつけて休むよう伝言を届けました。

大禹は妻の助言を聞き入れ、隊長を設けて工事を交代で指揮させ、自分一人だけに頼らないようにしました。婦人や老人は地図作りや食事の準備、水位の記録を担当し、子供たちは水の色を観察して、異常があれば太鼓を叩いて警報を出す役割を担いました。

二度目に家の前を通った時、大禹は足を止めて妻から綿入れの上着を受け取り、家族と短く抱き合い、今後の計画を伝えるとすぐに工事現場に戻りました。この短い再会が、彼の治水への決意をさらに固めました。

新しく掘った水路の一部で、誤って水の流れが速くなりすぎて養魚場に流れ込んでしまったことがありました。大禹は過ちを隠そうとせず、村人を集めて水路の傾斜を調整し、それ以来すべての工事は使用を開始する前に少量の水を流して試験を行うようになりました。

次々と新しい水路が黄河につながり、雨季が来ても水は安定して貯水池に流れ込み、芦の群生地を抜けて海に注ぐようになりました。一部の田んぼには計画的に水を引き入れ、肥沃なヘドロを残して土を肥やすこともできました。

三度目に家の前を通った時、大禹はついに家に上がり、家族と温かい食事を囲みました。この頃には治水のシステムを共同で管理できるようになっており、彼は子供にそれぞれの水路の物語を語り、子供は水路に可愛らしい鳥の名前をつけました。

13年の歳月が過ぎ、水害は完全に収まりました。人々は彼を「大禹」と呼びましたが、彼はこの成功は力を尽くしたすべての人のものだと語りました。彼はさらに地図の保管館を設立し、後世の人々が治水の方法をさらに改善できるようにしました。

川沿いの村々では賑やかな浄水祭が開かれました。皆でまず堤防を補修し、排水路を浚渫してから、宴席を開いて祝いました。子供たちは葉っぱの船を流し、川にゴミを捨てないと誓いました。

大禹はさらに、天然の湖を埋め立ててはならない、川辺の土留めの森を伐り尽くしてはならないという規則を定めました。また水位碑を立てて、これまでの洪水の水位を刻み、人々が事前に浸水対策を立てられるようにしました。

大禹が水を治めた物語は千年にわたって語り継がれ、自然に向き合う時はただ力でせき止めるのではなく、観察と経験の蓄積から自然の流れに沿って行動し、皆で責任を分かち合うことで、自然と長く平和に暮らせることを私たちに伝えています。

自然を敬い、力を合わせて協働するこの知恵は、長く中国人の歳月を見守ってきました。自然の声に耳を傾け、共に責任を負えば、私たちの共通の故郷を守り続けることができるのです。