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雨の降るある夕暮れ、老夫婦が人の形をしたジンジャーブレッドを焼きました。レーズンで目をつけ、キャンディでボタンをつけたのです。オーブンの扉が開いたとき、ジンジャーブレッドマンが突然飛び起き、大きな笑い声を上げて天板から飛び降りました。

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「待って、まだ熱いんだよ！」とおばあさんが呼びかけました。でもジンジャーブレッドマンは、みんなが自分を捕まえようとしていると思い込み、窓から飛び出して道を駆け下りました。誰も自分に追いつけないと歌いながら走り続けました。

ジンジャーブレッドマンは草を食べている牛に出会いました。牛は雨の中をどこへ行くのかと尋ねましたが、彼は足を止めて最後まで話を聞こうともせず、老夫婦の元から逃げ出したんだ、牛からも逃げてみせると得意げに告げるだけでした。

その後、荷車を引く馬に出会いました。馬は濡れないように荷台に乗りなさいと声をかけましたが、ジンジャーブレッドマンは馬が自分を食べようとしていると疑い、大きな声で歌いながら走り続けました。

生け垣のそばで、ニワトリたちが軒先で雨宿りをしていました。めんどりが中で休みなさいと呼びかけ、ひよこが落ちていたキャンディのボタンを拾いました。それでも彼は疑いを捨てず、彼らの周りを走り回って川の方へ突進しました。

川辺に着いて彼は足を止めました。水位が上がっていて、木造の橋は流されてしまっていたのです。そこへ赤いキツネが茂みから歩いて出てきました。キツネは背中に乗せて川を渡してあげると申し出ました。

ジンジャーブレッドマンは誰の言葉も聞いてこなかったけれど、自分が勇敢だと証明したくなりました。キツネに自分を食べるつもりではないかと問いかけると、キツネは笑顔でそんなことはしないと約束しましたが、目は残ったキャンディのボタンから離しませんでした。

彼はキツネの背中に乗りました。川の真ん中まで来ると、キツネが水位がさらに深くなっていると言って、頭の上に、それから鼻先に乗るようにすすめました。ジンジャーブレッドマンは、この申し出がよくないと感じ始めました。川辺には、牛、馬、ニワトリたち、そして老夫婦が駆けつけていました。

ジンジャーブレッドマンは間に合わせでキツネの鼻先から、川に張り出した低い木の枝に飛び移りました。雨で枝は大きく揺れました。キツネは手が届きませんでしたが、流れのせいで誰も彼を助けることができません。初めてジンジャーブレッドマンは自慢の歌をやめました。

馬がロープの片端を咥え、牛がぬかるみで足を踏ん張り、ニワトリたちが結び目を運び、おじいさんがもう片方の端を枝の向こう側へ投げました。ジンジャーブレッドマンがロープにしがみつき、無事に岸へと引き上げられました。キツネは悪だくみが見破られて恥ずかしくなり、別の芝生の原へ泳いで去りました。

ジンジャーブレッドマンはみんなにお礼を言い、誰もが自分を捕まえようとしていると思い込んでいたことを謝りました。おばあさんは私たちが心配して追いかけたのだと説明しつつ、あなたがどこへ行くか自分で決める権利があると伝えるのが遅れたことも自分たちの過ちだと認めました。

ジンジャーブレッドマンは世界を探検し続けることを決め、今度はレインコートと地図を携えることにしました。これからは最後まで話を聞き、約束を確かめ、危険に遭ったら多くの人に助けを求めると約束しました。老夫婦は彼の選択を尊重しました。

彼は馬車に乗って村々を巡り、川辺での出来事を子どもたちに語って聞かせました。相変わらず足は速く、歌も歌いましたが、歌詞を変えました。機敏であるのは素晴らしいこと、でも人の話を聞くことが足を正しい道に導いてくれる、と。

それから後、ジンジャーブレッドマンは戻ってきて、新しい橋のそばにパン屋を開きました。キツネが薪を運び、牛が小麦粉を運び、馬が商品を届け、ニワトリたちが店を飾りつけました。誰も彼のパンを勝手に味見することはなく、みんなで別の小さなパンを作って一緒に楽しみました。

村中の人々が集まる会合でいつも楽しく過ごし、パンと物語を分かち合いました。自信は私たちを世界へと踏み出させてくれるけれど、人の話を聞くことこそが正しい道へと導いてくれる。周りの人々と協力すれば、どんな危険も乗り越えられるのです。