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むかしむかし、山の中のある王国に、白雪という成長した王女がいました。彼女の髪は黒檀のように黒く、肌は雪のように白く輝いていました。父王が亡くなった後、継母の王妃が宮殿を統治していました。王妃はいつも自分より目立つ者がいないか気にかけており、魔法の鏡に「誰が一番愛されているか」とたびたび尋ねていました。
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長年の間、鏡は王妃に「美しさは優しさの中にある」と伝えていました。民衆が、人の話をよく聞く白雪を慕い始めると、王妃は嫉妬に狂いました。王妃はある猟師に、白雪を森の奥へ連れて行き、二度と宮殿に戻れないよう遠くへ置き去りにするよう命じました。
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猟師は白雪を人けのない道へ連れて行くと、自分が受けた命令をすべて打ち明けました。彼は白雪を傷つけたくなかったので、安全な谷へ続く道を教えてから、「白雪は行方不明になった」と宮殿に報告して戻りました。白雪はお礼を言って歩き続けましたが、空が暗くなり、フクロウの鳴き声が響き渡る森の中を進むことになりました。
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道の終わりに、7脚の椅子、7つの皿、7つのベッドがある小さな家を見つけました。誰の分も減らさないように、それぞれの皿から少しずつ食べ、そのまま眠り込んでしまいました。その夜、7人の鉱夫が家に帰ってくると、見知らぬ客が家の中で眠っているのを見て驚きました。
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白雪が目を覚まし、家に入ったいきさつを話し、無断で入ったことを謝ると、7人の友だちは話を聞いて、信頼できる人に連絡が取れるようになるまでここにいるようにと誘いました。みんで役割を分け合うことに決め、料理をする人、家を掃除する人、道具を直す人、庭の手入れをする人に分かれました。
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小さな家での暮らしの中で、白雪は次第に喜びを取り戻していきました。彼女は宝石の見分け方を学び、7人の友だちは彼女からパン作りを学びました。毎朝仕事に行く前に、みんなは白雪に「絶対に見知らぬ人に扉を開けてはいけない。王妃が姿を変える魔法を使って、この谷まで探しに来るかもしれないから」と念を押しました。
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鏡が王妃に、白雪がまだ無事であることを伝えました。王妃は腰ひも売りに姿を変えてその家を訪ね、美しいひもを試してみないかと白雪に持ちかけました。白雪は皆の言いつけを守って、窓越しに話すだけにしました。計画が失敗したと知った王妃は、腹を立てて城に引き返しました。
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二度目に、王妃は櫛売りに変装しました。白雪はやはり扉を開けず、屋根の鳥たちに友だちのところへ知らせを飛ばしてもらいました。王妃はまた帰らざるを得ませんでしたが、白雪が庭のものに興味を持っていることに気づき、三度目は赤いリンゴが入ったかごを門の外に置いて、森の中に隠れました。
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白雪は、差出人のない贈り物は家のみんなで分けられるものだと思いました。リンゴを洗って一口かじると、すぐに魔法の眠りに落ちてしまいました。森の鳥たちが鉱山へ飛んで7人の友だちに知らせ、彼らは急いで家に戻り、白雪を窓際のベッドに寝かせて、魔法を解ける人を探しました。
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山の道を調査していた若い王子様がその話を聞きつけました。彼は薬草について学んだことがあったので助けに来ましたが、勝手に白雪に触れることはしませんでした。みんながそっと白雪を起こすと、喉に詰まっていたリンゴの欠片が取り出されました。白雪は深く息を吸い、目を開けると、友だちが喜びにあふれているのが見えました。
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王子様はすぐに白雪を連れ去ることはせず、村の長たちを証人として招く手紙を送ってから、白雪と一緒に宮殿に戻り、王妃に責任を問うことにしました。白雪は「復讐はしたくない。王国が公平に統治され、嫉妬から誰かが追放されることのないようにしたい」とはっきりと述べました。
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民衆の前で、鏡が王妃が変装していたすべての出来事を映し出しました。言い逃れのできなくなった王妃は統治権を手放し、宮殿を離れて山の中の修道院で、称賛に頼らない生き方を学ぶことになりました。王妃は謝罪の手紙を送り、自分の資産で自分が引き起こした損害を補填しなければなりませんでした。
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白雪が成長し、評議会の承認を得て、王国の新しい統治者になりました。彼女は7人の友だちを、安全な鉱山の管理、庭園の運営、食料の備蓄の責任者に招きました。猟師も、正しい選択をしたことで感謝されました。王国全体で、不当な命令から誰もが守られる法律を作り上げました。
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長年友だちとして共に地域社会に奉仕した後、白雪と王子様は谷で結婚式を挙げました。7人の友だちは彼女の隣に立ち、森の鳥たちはあの小さな家の屋根に花を運びました。白雪は今でも、自分に居場所を与えてくれたあの場所に戻ることがあります。優しさが一人の人生を変えられることを忘れないために。
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美しさは競争ではなく、優しさこそが永続的な価値を持つものです。いつでも正しい選択をする勇気を持ち、感謝の気持ちを忘れず、すべての人にとって公平な地域社会を築いていきましょう。