Trang 1
Ngày xửa ngày xưa, Ngọc Hoàng Đại Đế muốn tìm ra một cách hay để đặt tên cho các năm, ông đã mời tất cả các loài động vật tham gia một cuộc đua đến Nam Thiên Môn.
Trang 2
Mười hai con vật nào đến sớm nhất sẽ trở thành mười hai con giáp, thứ tự đến chính là thứ tự của các con giáp. Ngọc Hoàng dặn dò mọi người có thể giúp đỡ lẫn nhau, nhưng tuyệt đối không được làm hại người khác hay gian lận. Mỗi con vật đều nhận được một tấm bản đồ giống hệt nhau và một túi lương thực.
Trang 3
Chú chuột nhỏ biết mình không chạy nhanh cũng không biết bơi, khi đến bên bờ sông, nó đã hỏi con bò già đứng bên cạnh có thể chở mình qua sông không. Để đổi lại, nó sẽ ngồi trên đầu bò để giúp bò nhìn thấy các đá ngầm dưới nước. Con bò già mỉm cười đồng ý, hai người bạn hẹn nhau sẽ chia tay khi đến bờ bên kia, mỗi người sẽ tự dùng sức lực của mình để hoàn thành chặng đường cuối cùng.
Trang 4
Con bò già vững vàng bước xuống nước, con chuột ngồi giữa hai sừng bò, chỉ dẫn hướng một cách nghiêm túc. Hai người phối hợp với nhau, vượt qua một cách thuận lợi con sông rộng lớn và chảy xiết đó.
Trang 5
Con hổ mạnh mẽ chọn tự mình bơi qua sông, nó hít một hơi thật sâu rồi nhảy xuống nước, dùng sức lực mạnh mẽ của mình để chống chọi với dòng nước xiết. Nước sông rất lạnh, dòng nước rất chảy xiết, nhưng con hổ chẳng hề nao núng.
Trang 6
Con thỏ thông minh đang nhảy khéo léo trên những hòn đá nhô lên mặt nước, bỗng dưng trượt chân suýt nữa rơi xuống nước. May mắn thay, con rồng tốt bụng bay ngang qua trên trời, nó nhẹ nhàng thổi một luồng gió, đẩy một chiếc bè gỗ ở bờ sông đến bên cạnh con thỏ, giúp nó thoát khỏi tình thế khó khăn.
Trang 7
Lẽ ra con rồng có thể bay đến đích rất nhanh, nhưng khi đang bay, nó thấy ngôi làng dưới mặt đất đang gặp phải hạn hán nghiêm trọng. Con rồng tốt bụng đã dừng chân, chuyên tâm làm mưa cho cánh đồng đang bị hạn hán, hành trình của nó cũng vì thế mà bị trì hoãn rất nhiều.
Trang 8
Con rắn đang bò trên con đường đá lạnh lẽo, cảm thấy cơ thể hơi cứng lại, nó đã lịch sự hỏi con ngựa bên cạnh có thể cuộn mình vào chiếc giỏ treo trên lưng ngựa để sưởi ấm không. Con ngựa đã sảng khoái đồng ý.
Trang 9
Khi sắp đến đích, con rắn thành thật cảm ơn con ngựa, rồi nhẹ nhàng trượt ra khỏi chiếc giỏ. Mặc dù con ngựa hơi ngạc nhiên, nhưng nó chẳng hề hoảng sợ. Hai con vật chạy song song về phía Nam Thiên Môn, mỗi người giữ đúng tuyến đường của mình, cẩn thận tránh va chạm.
Trang 10
Con dê, con khỉ và con gà đã tìm thấy một chiếc bè bị dây leo quấn lấy trong bụi cây bên bờ sông. Chúng bàn bạc cùng nhau hợp tác để vượt sông: con gà bay lên cành cây cao, nhìn ra con đường nước an toàn; con khỉ dùng đôi tay khéo léo tháo gỡ những dây leo quấn lấy; con dê thì dùng sức đẩy chiếc bè xuống sông.
Trang 11
Ba người bạn tốt cùng nhau nhảy lên chiếc bè, đồng lòng chèo thuyền vượt sông. Trên mặt nước, chúng vui vẻ bàn bạc, đồng ý sẽ đi qua Nam Thiên Môn theo thứ tự đã phân chia. Chúng hiểu rằng chỉ cần mọi người đoàn kết nhất trí, chắc chắn sẽ hoàn thành thuận lợi cuộc hành trình khó khăn này.
Trang 12
Chú chó bơi rất giỏi, nhưng trên đường đi nó tình cờ gặp con vịt con bị lạc mất mẹ, nó đã bận rộn giúp con vịt con tìm mẹ, còn tắm mát trong dòng nước mát lành của sông, hành trình cũng vì thế mà bị trì hoãn.
Trang 13
Sau khi ăn trưa xong, chú heo cảm thấy hơi buồn ngủ, nó đã tìm một đống cỏ an toàn để ngủ một giấc, sau khi tỉnh dậy mới tiếp tục hành trình. Nó không đến sớm, nhưng đã hoàn thành cuộc hành trình với nhịp độ phù hợp nhất với mình.
Trang 14
Khi con bò già sắp đến bờ, con chuột đã nhắc lại lời ước hẹn trước đây của chúng, nó đúng lúc nhảy xuống từ sừng bò, chạy rất nhanh, một bước vượt qua cổng Nam Thiên Môn trước, giành được hạng nhất. Con bò già được hạng hai, con bò chẳng hề tức giận, bởi hai người bạn đã thống nhất quy tắc từ đầu.
Trang 15
Con hổ đã chiến thắng dòng nước xiết, giành được hạng ba; con thỏ đi trên chiếc bè được hạng tư, nó còn quay đầu to tiếng cảm ơn con rồng trên trời; con rồng xếp ở vị trí thứ năm. Ngọc Hoàng sau khi nghe chuyện con rồng làm mưa cho ngôi làng, đã to tiếng khen ngợi con rồng, nói với mọi người rằng xếp hạng có hơi muộn một chút, chẳng hề làm giảm giá trị của những việc làm thiện lành.
Trang 16
Con rắn được hạng sáu, con ngựa theo ngay sau được hạng bảy. Con dê, con khỉ và con gà theo đúng thứ tự đã bàn bạc trên chiếc bè, lần lượt chiếm lấy các vị trí thứ tám, thứ chín và thứ mười. Chúng tất cả đều vui mừng vì thành công của nhau, thể hiện sự hợp tác nhóm hoàn hảo.
Trang 17
Chú chó xếp ở vị trí thứ mười một, lông trên người vẫn còn ướt sũng; chú heo thong thả đi qua cổng, xếp ở vị trí cuối cùng. Nó rất vui vì mình đã biết cách nghỉ ngơi khi cơ thể có nhu cầu. Ngọc Hoàng mỉm cười công bố danh sách cuối cùng của mười hai con giáp, kể lại cách độc đáo mà mỗi con vật đã giải quyết khó khăn.
Trang 18
Chú mèo mới vội vàng đến sau khi cuộc đua kết thúc. Hóa ra bản đồ của nó đã bị gió thổi bay vào đêm trước, con chuột thực sự đã chứng kiến chuyện bản đồ bị thổi bay, nhưng lại quên không nói với chú mèo. Con chuột thành thật xin lỗi chú mèo, còn giúp mèo tìm lại đường, đồng thời đề nghị Ngọc Hoàng ghi tên chú mèo vào danh sách những người hỗ trợ trong các lễ hội.
Trang 19
Mặc dù danh sách mười hai con giáp đã đủ người, Ngọc Hoàng vẫn đồng ý để chú mèo phụ trách đánh tiếng chuông báo hiệu sự khởi đầu của mỗi chu kỳ mới của các con giáp. Kể từ đó, con chuột và con mèo không trở thành kẻ thù mãi mãi, con mèo nhắc nhở con chuột rằng lời xin lỗi cần đi kèm với hành động sửa chữa lâu dài, chúng phải học cách xây dựng lại niềm tin.
Trang 20
Ngọc Hoàng nói rằng các con giáp chỉ là cách ghi lại thời gian, chẳng bao giờ hạn chế tính cách của những người sinh ra trong năm nào. Chúng mang đậm sự ngợi khen của mọi người đối với những phẩm chất tốt đẹp như sự thông minh, sự kiên cường, lòng tốt bụng. Câu chuyện này cho chúng ta biết rằng mỗi người đều có cách riêng của mình để vượt qua khó khăn, sự giữ lời, lòng tốt và sự đoàn kết mới chính là ý nghĩa quý giá nhất của câu chuyện này.