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昔々、おばあさんが縫ってくれた赤いマントをいつもかぶっている女の子がいて、みんなから赤ずきんと呼ばれていました。ある朝、お母さんがプレゼントのかごを用意して、風邪をひいているおばあさんの家に届けてほしいと頼みました。

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赤ずきんは嬉しそうに、いつもの森を通って出発しました。鳥のさえずりを聞き、木漏れ日を眺めながら、お母さんに言われた通り、石畳の道から離れないように気をつけて進みました。

道の曲がり角に着くと、一匹のオオカミが出てきて挨拶をしました。オオカミはとても礼儀正しく振る舞い、赤ずきんがどこへ行くのか、さらに訪ねる先の家がどちらの方向にあるのかを何度も尋ねました。

それからオオカミは道の近くにある美しい花畑を指して、病気の人は生花の花束をもらったらもっと元気になるよと言いました。道から遠く離れるわけではないと思った赤ずきんは、芝生の上に足を踏み出して花を摘み始めました。

赤ずきんが夢中になって花を選んでいる間に、オオカミは近道を通っておばあさんの家に駆けつけました。ドアを叩き、女の子の声を真似しました。おばあさんは聞き覚えのない声に、ドアの隙間から覗いて灰色の尻尾を見つけ、オオカミだと見抜きました。

おばあさんは静かに部屋の大きな戸棚に潜り込み、森林警備員さんの家につながる呼び鈴のひもを引きました。オオカミは鍵のかかっていなかった窓を押し開いて家の中に入り、椅子に置かれたおばあさんの寝帽子を見つけました。

オオカミはその寝帽子を頭にかぶると、ベッドにもぐり込んで鼻の先まで布団をかぶりました。赤ずきんが持ってきた食べ物のかごを奪ってから、彼女を脅して逃がそうと考えていました。でも帽子が小さすぎて、オオカミの耳がはみ出してしまいました。

赤ずきんが家に着くと、ドアが開いていて何かおかしいと感じました。すぐには中に入らず、出口の近くに立っておばあさんを呼びました。オオカミがしゃがれた声で返事をし、赤ずきんはベッドの上からはみ出した大きな耳を見つけました。

赤ずきんはお母さんに教わった通り、普段と違う兆候を疑いました。時間を稼ぐためにいくつか質問をしながら、少しずつポーチまで下がっていきました。オオカミがベッドから飛び出すと、赤ずきんは布団をオオカミの頭に被せて外に走り出し、庭の門を閉めました。

オオカミは布団に絡まって少しの間動けなくなり、やっと抜け出した時には、呼び鈴の音を聞いて駆けつけた森林警備員さんと彼の連れている巡回犬が到着していました。警備員さんはオオカミと女の子の間に立ちふさがり、大きな網を使ってオオカミを傷つけることなく捕まえました。

赤ずきんはおばあさんが家の中にいるかもしれないと伝えました。みんなでおばあさんの名前を呼ぶと、戸棚の中から返事が聞こえ、扉を開けるとおばあさんが出てきて孫を抱きしめ、安全な距離を保っていてくれてありがとうと感謝しました。オオカミは赤ずきんの好奇心を利用しようとしたことを白状しました。

赤ずきんも道を離れて花を摘んだことを反省し、お母さんと一緒に安全のルールをもう一度確認しました。おばあさんは窓の鍵を修理し、森林警備員さんは森の中に道標や緊急通報ステーションを増設して、誰もが安心して行き来できるようにしました。

それから数週間、オオカミは森林警備隊と一緒に木を植えたりゴミを拾ったりして、森の動物たちが民家の近くではなく遠くで餌を探せるように道を整備しました。助けてもらいたいなら本当のことを話さなければならず、恐怖を利用して自分が必要なものを手に入れてはいけないことを学びました。

ある日、赤ずきんは道から少し離れた場所でオオカミと再会しました。オオカミはじっと立って安全な距離を保ちながら、頭を下げて謝りました。赤ずきんは謝罪を受け入れましたが、近くには寄らず、そのまま森林警備員さんと一緒に歩き続けました。

オオカミはその選択を尊重して、自分が世話をしている森の方に戻っていきました。落ち着いて周囲を観察し、安全な距離を保つことで、誰もが危険を避けることができます。もし過ちを犯しても、過ちを認めて改めれば、いつでも状況を良い方向に変えることができるのです。